ไฟป่าและอุณหภูมิน้ำสูงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชากรของลำธารเทราต์โอเรกอน

หนึ่งปีหลังจากไฟป่าที่เผาต้นน้ำลำธารทั้งลำไม่มีผลเสียต่อปลาเทราท์ที่อาศัยอยู่ในลำธาร เป็นเช่นนี้แม้ว่าไฟจะทำลายต้นไม้ในเขตชายฝั่งที่สำคัญซึ่งจำเป็นต้องรักษาอุณหภูมิของลำธารที่ปลาเทราท์ต้องการ

Oregon State University ได้ทำการวิจัยสัตว์ป่า-เทราต์ และให้ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิธีที่หัวเหล็ก ฆาตกร และปลาเทราท์สายรุ้งสามารถทนต่ออุณหภูมิของน้ำที่สูงกว่าที่เคยเชื่อได้มาก

Dana Warren หัวหน้าการศึกษากล่าวว่า “สิ่งสำคัญคือเราต้องปรับปรุงความเข้าใจในปัจจัยต่างๆ ที่ส่งผลต่อการตอบสนองของปลาต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหลังไฟดับ” “การสูญเสียฝาปิดลำธารระหว่างเกิดเพลิงไหม้อาจทำให้อุณหภูมิของลำธารเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงระบอบความร้อนของกระแสน้ำในปลาแซลมอนอาจมีความซับซ้อน ปลาในระบบนี้พิสูจน์แล้วว่ามีความยืดหยุ่นต่ออุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้”

การวิจัยได้ดำเนินการบนพื้นที่ลุ่มน้ำ Hinkle Creek Paired Watershed ขนาด 5,000 เอเคอร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ป่าไม้ที่มีการเติบโตเป็นอันดับสองในเขต Douglas County ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของโอเรกอน ทางใต้ของยูจีน ไฟ Archie Creek Fire กินเนื้อที่ 131,542 เอเคอร์ในเขตในเดือนกันยายน 2020 รวมถึงลุ่มน้ำ Hinkle Creek

ในขณะที่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าประชากรปลาเพิ่มขึ้นในพื้นที่ศึกษาซึ่งหลังจากฤดูร้อนผ่านไป นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่านั่นไม่ได้หมายความว่าไฟป่าจะไม่เป็นอันตรายต่อปลาเทราท์

Warren นักวิจัยจากวิทยาลัยป่าไม้และวิทยาศาสตร์การเกษตร OSU กล่าวว่า “การตายเฉียบพลันมีความสำคัญ แต่ไม่ใช่ผลกระทบเพียงอย่างเดียว (จากไฟไหม้) “อาจมีผลร้ายแรง เช่น ความสามารถในการเติบโตหรือขยายพันธุ์ที่อ่อนแอลง ด้วยลักษณะการสังเกตของเราในระยะสั้น จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลไกที่ผลักดันการตอบสนองของปลาต่ออุณหภูมิของน้ำอุ่น และจำเป็นต้องมีการตรวจสอบในระยะยาวด้วย”

พื้นที่ Hinkle Creek ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง โดยมีข้อมูลทางประวัติศาสตร์มากมายเกี่ยวกับการไหลของกระแสน้ำ อุณหภูมิของน้ำ ตะกอน สารอาหาร และปลา ตามข้อมูลของ Kevin Bladon ผู้ร่วมวิจัย ดังนั้น การศึกษาซ้ำของลุ่มน้ำลำห้วยจะให้ข้อมูลเชิงลึกที่กว้างขวางว่าไฟป่าทำอะไรกับปลาพื้นเมือง เช่น ปลาเทราท์ ในระยะยาว

นักวิจัยคาดว่าความอุดมสมบูรณ์ของปลาเทราท์จะลดลงใน Hinkle Creek จนถึงปี 2021 แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น มันเพิ่มขึ้นแทน

นักวิจัยกล่าวว่าปลาเทราต์อยู่รอดได้ดีในลำธารที่มีอุณหภูมิของน้ำสูงหลังเกิดเพลิงไหม้ไม่เคยมีมาก่อน แต่การศึกษาส่วนใหญ่กับการค้นพบประเภทนี้มาจากบริเวณที่อบอุ่นกว่าและมีความถี่ในการเกิดไฟไหม้มากกว่าเทือกเขาคาสเคด

“แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงขึ้นเกินกว่าที่ถือว่าเป็นเกณฑ์ที่เหมาะสมที่สุดของปลาแซลมอนในคาสเคดส์ แต่ก็ไม่มีสายพันธุ์ที่อบอุ่นและอบอุ่นแบบคลาสสิกอยู่แล้ว ดังนั้นการแข่งขันจากพวกมันจึงไม่ใช่ปัญหา” วอร์เรนกล่าว “การรวมกันของปัจจัยอื่น ๆ อาจส่งผลต่อการคงอยู่ของปลาแซลมอน: ที่อยู่อาศัยขนาดเล็กที่เย็นกว่าซึ่งเกิดจากการปล่อยน้ำบาดาล การฟื้นตัวทางสรีรวิทยาในเวลากลางคืนเมื่ออุณหภูมิเย็นลง และความพร้อมของอาหารที่เพิ่มขึ้น จำเป็นต้องมีการสอบสวนเพิ่มเติมเพื่อให้ทราบอย่างแน่นอน”