เรือ Pogy ทิ้งปลา 900,000 ตัวนอกชายฝั่งหลุยเซียน่า สร้างความเดือดดาลให้กับนักตกปลาและนักอนุรักษ์ | สิ่งแวดล้อม

เรือประมง Menhaden ที่จมโดยปลาที่จับได้จำนวนมากโดยไม่คาดคิดได้ปล่อยแพปลาตายขนาดใหญ่นอกชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐลุยเซียนาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก่อให้เกิดความโกรธเคืองจากกลุ่มอนุรักษ์และเรียกร้องให้มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดขึ้นในการควบคุมการประมงที่ใหญ่ที่สุด แต่มีการควบคุมน้อยที่สุดของรัฐ

Omega Protein ประเมินว่าสูญเสีย Menhaden ไปประมาณ 900,000 คน เมื่อหนึ่งในทีมงานตัดตาข่ายปูดที่ปูดออกห่างจากหาด Holly Beach ใน Cameron Parish ไม่ถึง 1 ไมล์ เมื่อวันที่ 8 กันยายน ปลาที่ตายได้ก่อตัวเป็นมวลที่เน่าเปื่อยในช่วงสุดสัปดาห์ ทำให้ได้รับข้อร้องเรียนจากกัปตันเรือเช่าเหมาลำหลายคน ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ปลาแดงและสายพันธุ์อื่นๆ ที่อาศัยเมนฮาเดนเป็นอาหาร

“มันยากที่จะไม่รังเกียจเมื่อคุณเห็นสิ่งนั้น” Chris Macaluso ผู้อำนวยการประมงทางทะเลของ Theodore Roosevelt Conservation Partnership กล่าว “มันดูสิ้นเปลืองเกินไปที่จะจับปลาได้มากขนาดนั้น และเหลือไว้เพียงเท่านี้ น่าจะมีบทลงโทษบางอย่าง”

เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้กรมสัตว์ป่าและประมงยักไหล่ Jason Adriance หนึ่งในผู้จัดการการประมงของหน่วยงานกล่าวว่าในแต่ละปีมีการตกปลาเพียง 2% ของปลาเมนฮาเดนในอ่าวเม็กซิโกเท่านั้น ดังนั้นอุบัติเหตุของ Omega Protein จึงไม่สำคัญมากนัก

“เงินเพิ่มอีกสองสามล้านนั้นไม่มีนัยสำคัญ” อาเดรียนซ์กล่าว

Menhaden หรือที่เรียกกันว่า Pogy and Fatback เป็นการทำประมงที่ใหญ่ที่สุดของรัฐ โดยสร้างรายได้ระหว่าง 600 ล้านถึง 900 ล้านปอนด์สำหรับบริษัทประมง Menhaden ต่างชาติสองแห่งที่ดำเนินงานในรัฐลุยเซียนา ปลาขนาดเท่าธนบัตรดอลลาร์ส่วนใหญ่นำมาบดเป็นปุ๋ย อาหารสัตว์เลี้ยง และอาหารเสริมน้ำมันปลา

Menhaden เป็นส่วนหนึ่งของรากฐานของเว็บอาหารทะเล โดยเป็นแหล่งพลังงานที่อุดมด้วยไขมันสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ปลา และนก กลุ่มอนุรักษ์และกลุ่มประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจกังวลว่าการทำประมงที่ไม่ได้ตรวจสอบส่วนใหญ่กำลังนำอาหารจากสายพันธุ์อื่น เช่น ปลาเทราต์มีจุดและโลมา ซึ่งจำนวนประชากรลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาทราบว่ารัฐอ่าวอื่น ๆ ทั้งหมดห้ามมิให้ทำการประมง Menhaden หรือมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดซึ่งขณะนี้อุตสาหกรรมมุ่งเน้นไปที่น่านน้ำหลุยเซียน่าทั้งหมด

เบน เกรแฮม ประธานหน่วยเฉพาะกิจฟินฟิชของสัตว์ป่าและการประมง ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์นโยบายเมนฮาเดนของหน่วยงานกล่าว

“ปลาอื่นๆ จำนวนมากพยายามจับปลาเมนฮาเดนและติดอยู่ในอวนเหล่านี้” เกรแฮมกล่าว “ดังนั้นเราจึงมีตาข่ายนี้ทำวัฏจักรการฆ่าอย่างต่อเนื่อง”

กัปตันเรือเช่าเหมาลำพบอวนยาว 1,500 ฟุตและรายงาน แต่ทีมค้นหาที่ส่งโดย Omega และ Wildlife and Fisheries ไม่พบ

เรือประมง Menhaden ตกเป็นเหยื่อของความสำเร็จของตัวเอง Ben Landry โฆษกของ Omega กล่าว

“เราเคยพบกับโรงเรียนขนาดใหญ่จริงๆ บางแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐลุยเซียนา” เขากล่าว “กัปตันคิดว่าเขานำเงินกลับมา 500,000 ปอนด์ ปรากฎว่ามันมากกว่านั้นมาก”

ตาข่ายมีน้ำหนักมากจน “มารดา” ที่ใหญ่กว่านั้นไม่สามารถนำปลาขึ้นเรือได้อย่างปลอดภัย กัปตันสั่งตัดตาข่ายก่อนจะขาดและลอยออกไป

“เขารู้ว่าเขาจะเสียตาข่ายเพราะมันหนักเกินไป” แลนดรี้กล่าว “แล้วน้ำหนักของปลาก็ฉีกอวน”

การตัดตาข่ายนั้นหายาก แต่การฉีกขาดของตาข่ายขนาดใหญ่เกิดขึ้นปีละสองถึงสามครั้ง Landry กล่าว

การจับปลาส่วนใหญ่ดูเหมือนจะตายขณะติดอยู่ในตาข่าย นักตกปลาพบเห็นฝูงปลาจำนวนมาก รวมทั้งปลาแดงที่กำลังลอยท้องอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ภาพถ่ายของปลาที่ตายแล้วเริ่มออกรอบกับกลุ่มประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจในสัปดาห์นี้

“เราต้องแสดงความกระจ่างต่ออุตสาหกรรมนี้ และความเสียหายที่เกิดขึ้นกับการประมง สัตว์ป่าชายฝั่ง และแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของเรา” สมาคมอนุรักษ์ชายฝั่งแห่งลุยเซียนาเขียนในอีเมลถึงสมาชิกเมื่อวันพุธ

ข้อจำกัดที่สำคัญประการแรกเกี่ยวกับการประมงของรัฐหลุยเซียนามีผลบังคับใช้ในฤดูร้อนนี้ เรือ Menhaden ต้องอยู่ห่างจากชายฝั่งส่วนใหญ่ประมาณ 1 ใน 4 ไมล์ โดยมีบัฟเฟอร์ขนาดใหญ่กว่ารอบเกาะ Elmer’s, Grand Isle และ Grand Terre Island แต่ตามที่กลุ่มอนุรักษ์ระบุไว้ กฎเกณฑ์เหล่านี้ไม่ต่างจากรัฐอ่าวอื่นๆ

ร่างกฎหมายที่จะกำหนดขอบเขตการจับปลาเมนฮาเดนครั้งแรกของรัฐถูกบล็อกโดยคณะกรรมการวุฒิสภาของรัฐในเดือนพฤษภาคม ผู้สนับสนุนอุตสาหกรรมกล่าวว่าขีด จำกัด ของการจับสามารถฆ่าอุตสาหกรรมและทำให้รัฐลุยเซียนาต้องเสียงานหลายร้อยงาน

แต่ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจมาในราคา เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของ Plaquemines และกลุ่มสิ่งแวดล้อมได้ส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับโรงงานแปรรูป Menhaden ของ Daybrook Fisheries ในเอ็มไพร์มานานหลายทศวรรษ ผู้จัดการด้านความปลอดภัยของโรงงานแห่งนี้ได้ยื่นฟ้องในเดือนมีนาคม โดยกล่าวหาว่าโรงงานจงใจปล่อยของเสียจากปลาจำนวนมากลงในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้และทางน้ำอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง และปฏิเสธที่จะใช้มาตรการป้องกันขั้นพื้นฐานเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหล

โรงงาน Abbeville ของ Omega เป็นแหล่งร้องเรียนเรื่องกลิ่นจากเมืองต่างๆ ที่อยู่ห่างออกไปกว่า 20 ไมล์ การละเมิดสิ่งแวดล้อมในปี 2560 ถูกปรับ 1 ล้านดอลลาร์จากการทิ้งน้ำเสียปริมาณมากลงในแม่น้ำ Vermilion สองครั้ง

ในปี 2019 Omega ตกลงที่จะจ่ายเงิน 1 ล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไขข้อกล่าวหาว่าบริษัทได้รับเงินกู้จากรัฐบาลโดยรับรองการปฏิบัติตามกฎหมายน้ำสะอาดอย่างไม่ถูกต้อง

Landry กล่าวว่าการทิ้งปลาเกือบล้านตัวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเป็น “สถานการณ์ที่โชคร้าย” ที่บริษัทหวังว่าจะไม่เกิดซ้ำ

“เราจริงจังกับเรื่องนี้ และเราจะพิจารณาขั้นตอนของเรา” เขากล่าว “แต่ด้วยจำนวนประชากรนับแสนล้าน การสูญเสียปลาจำนวนนี้ไม่ได้ทำให้คนกลัวว่าจะมีปัญหากับสต็อก”